Originaire des régions méditerranéennes, le laurier-rose est simplement une des nombreuses variétés de laurier. En réalité, le terme « laurier » recouvre jusqu'à trente espèces différentes aux quatre coins du globe. De quelle manière peut-on les différencier, notamment du laurier utilisé en cuisine ?
Le mot "laurier" peut prêter à confusion. Il est employé pour désigner plusieurs espèces botaniques, dont certaines fleurissent, d'autres pas, et leurs arômes et feuilles varient. Parmi celles-ci, plusieurs sont toxiques, comme le laurier-rose, en opposition au laurier traditionnel, commun et comestible.
Les variétés de laurier
Le véritable laurier doit faire partie du genre Laurus ou de la famille des Lauracées. Le célèbre Laurier-sauce, par exemple, est également connu sous le nom de Laurus nobilis. C'est le seul laurier comestible, apprécié pour ses propriétés aromatiques et persistant toute l'année.
Variétés de laurier reconnues
Voici quelques-unes des espèces connues :
- Laurier des Canaries (Laurus novocanariensis)
- Laurier-cerise (Prunus laurocerasus)
- Laurier du Portugal (Prunus lusitanica)
- Laurier-rose (Nerium Oleander)
- Laurier-tin (Viburnum tinus)
- Laurier des bois (Daphne laureola)
Variétés souvent confondues
Certaines plantes, bien que désignées comme "lauriers", ne font pas partie de cette famille :
- Laurier aromatique (classé dans les Fabacées)
- Laurier d'Alexandrie (de la famille des Asparagacées)
- Laurier grec (Meliacées, mal connu en Europe)
- Laurier rouge (appelé aussi frangipanier)
Comment différencier le laurier-rose du laurier traditionnel
La distinction entre ces deux types de lauriers est cruciale, car le laurier-rose est toxique. Une légende raconte que des soldats de Napoléon auraient souffert d'intoxication après avoir utilisé du laurier-rose pour préparer leurs repas en Espagne.
Voici six astuces pour identifier le laurier-rose :
- Floraison : Le laurier-rose fleurit de juin à octobre avec des fleurs multicolores.
- Sève : En coupant une feuille, sa sève se révèle laiteuse.
- Forme des feuilles : Les feuilles du laurier-rose sont longues et fines, tandis que celles du laurier sont plus larges et brillantes.
- Fruits : Le laurier-rose produit des fruits ressemblant à de longs haricots.
- Taille : Le laurier-rose mesure jusqu'à 4 mètres, contre 10 mètres pour le laurier comestible.
- Localisation : Le laurier-rose se trouve principalement en régions méditerranéennes.
