Il peut s'avérer difficile de se repérer parmi les légumes fruits du genre Capsicum, membres de la famille des Solanacées. Bien que visuellement similaires, ils offrent des saveurs distinctes, allant du doux au très piquant. Originaires d'Amérique centrale, ces plantes tropicales préfèrent des températures chaudes (minimum 10°C) et sont sensibles au froid.
Les poivrons : douceur assurée
Les poivrons, souvent appelés "piments doux", se distinguent par leur goût délicat et sucré. Leur taille est généralement plus grande et elles présentent des couleurs variées : vert, rouge et jaune. Ils sont consommés crus, dans des salades, mais aussi cuisinés : farcis, grillés ou dans des plats tel que la ratatouille.
De plus, on peut à partir des poivrons rouges créer du paprika, une épice à l'utilisation variée, notamment dans le goulash ou la préparation de chorizo. Sur le plan nutritionnel, le poivron est peu calorique (20 kcal/100g) mais riche en vitamines A, C, ainsi qu'en fibres et minéraux.
La variété de poivrons cultivés est vaste. Dans les régions plus fraîches, on privilégiera Capsicum annuum 'Canapé' ou 'Early Niagara Giant'. Pour des poivrons jaunes, Capsicum annuum 'Golden belle' sera un bon choix, tandis que Capsicum annuum 'Clio' offre des fruits rouges. Certaines variétés originales telles que Capsicum annuum 'Aconcagua' produisent des fruits longs et imposants.
Piments : un monde de piquant
Les piments, d'un autre côté, se déclinent en plusieurs espèces du genre Capsicum. En tombant sous différentes formes — sphériques, coniques, carrées —, ils varient également en couleur et en intensité de piquant. À l'échelle culinaire, ils ajoutent une touche de chaleur aux sauces, salades et soupes, et se conservent aussi bien dans l'huile que séchés.
Sur le plan des nutriments, le piment est aussi faible en calories que le poivron, offrant vitamines et minéraux tout en contenant de la capsaïcine, la substance responsable de leur caractère piquant et de ses bienfaits pour la santé, notamment dans la gestion de la douleur.
Diversité des variétés de piments
La richesse variétale des piments est à noter, avec des distinctions en termes de couleur et de force :
- Capsicum annuum comprend différentes variétés comme 'Ancho' ou le piment d'Espelette, en passant par des éléments moins piquants comme le 'Jalapeño'.
- Capsicum baccatum, ou Ají, se développe en piments très forts, comme le 'Chapeau de Frade' au goût fruité.
- Capsicum chinense rassemble les piments réputés tels que l''Habanero', qui ne vient pas de Chine malgré son nom.
- Capsicum frutescens regroupe des variétés comme le piment oiseau ou le célèbre 'Tabasco'.
- Capsicum pubescens se concentre surtout sur le piment rocoto, qui aime des températures plus basses.
