La tomate en arbre (Cyphomandra betacea, syn. Solanum betaceum), connue également sous le nom de tamarillo ou tomate de la Paz, appartient à la même famille que nos tomates classiques, celles des Solanacées. Ce fruit se développe en un arbrisseau vivace, créant une couronne étalée semblable à un parasol.
Originaire des régions d'Amérique du Sud telles que la Bolivie, l'Argentine, le Pérou, la Colombie, le Chili et l'Équateur, la tomate en arbre ne supporte pas le gel et ne résiste pas à des températures inférieures à 0°C, voire -3°C. Toutefois, cultivée en pot, elle peut être protégée en serre durant l'hiver dans les régions plus froides.
Ses feuilles, larges et en forme de cœur, peuvent atteindre 30 cm, dégageant une odeur particulière. Attention, elles sont toxiques.
À partir de la deuxième année, cette plante produit des grappes de fleurs allant du blanc au rose, dont le parfum agréable précède la formation de fruits ovales, évoquant une grosse prune. À maturité, ces tamarillos, d'une teinte orangée à rouge foncé, offrent une chair au goût acidulé et sucré, un subtil mélange entre le fruit de la passion et la groseille.
- Famille : Solanacées
- Type : Vivace
- Origine : Amérique du Sud
- Couleur : Fleurs blanches à rose-violet
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Récolte : Novembre à janvier
- Hauteur : Jusqu'à 4 m
Conditions idéales pour cultiver la tomate en arbre
La tomate en arbre prospère en plein soleil, mais nécessite de l'ombre pour éviter les coups de soleil. Il lui faut également un environnement chaud, abrité du vent, dans un sol riche et bien drainé. Pour la culture en pot, un mélange de terre franche, de terreau et de compost, à parts égales, est recommandé.
Conseils pour le semis, la bouture et la plantation
Pour semer les graines de tamarillo, privilégiez la chaleur entre février et avril, à des températures de 25 à 30°C. Une fois les semis levés (environ trois semaines plus tard), repiquez-les dans des pots de 15 cm, les maintenant à l’abri jusqu’à ce que tout risque de gel soit écarté. Vous pourrez ensuite les planter en pleine terre ou en bac.
En été, il est possible de bouturer des tiges pour renouveler la plante.
Entretien et culture de la tomate en arbre
Un arrosage généreux est essentiel, surtout en été, avec une attention particulière à éviter de mouiller le feuillage. Dans un bac, arrosez dès que la surface du substrat est sèche, tout en évitant l'eau stagnante. De mai à octobre, le pot peut être sorti, puis rentré en serre ou véranda pour l'hiver, avec des arrosages réduits.
Pensez à fournir régulièrement du compost, car ces plantes sont gourmandes en nutriments. Après la récolte, il est conseillé de tailler la plante à 1,5 m, ou, à la fin de sa décennie de vie, de la renouveler complètement.
Récolte et utilisation des fruits
Les tamarillos sont à récolter lorsqu'ils sont légèrement souples au toucher et affichent une couleur orangée ou bordeaux. Ils se conservent une semaine au réfrigérateur et continuent de mûrir s’ils sont cueillis prématurément. Pour en profiter pleinement, retirez leur peau, plutôt dure au goût. Ils peuvent être consommés frais, en salade de fruits, en confiture, en jus, ou en accompagnement pour une touche sucrée-salée.
Résilience et bien-être de la tomate en arbre
Cette plante n'est généralement pas sujette aux maladies ni aux ravageurs, ce qui en fait un choix attrayant pour les jardiniers.
Emplacements et associations avantageuses
La tomate en arbre se cultive idéalement dans des régions aux hivers doux, le long de murs ou d'une haie pour la protéger du vent. Si vous êtes dans une région plus froide, privilégiez la culture en bac d'au moins 50 à 60 cm de large.
Variétés recommandées pour le jardin
Deux espèces principales existent :
- Cyphomandra betacea, la variété la plus courante, présente des fruits rouges avec une chair orange.
- Cyphomandra corymbiflora, plus rustique (-10°C), se distingue par ses fleurs bleues à mauve et ses fruits vert-jaune avec des stries.
