Le myrtillier sauvage (Vaccinium myrtillus), aussi connu sous divers noms selon les régions, comme airelle myrtille ou gueule noire, est un sous-arbrisseau robuste, capable de résister à des températures allant jusqu'à -30°C. Il est originaire d'Europe et d'Asie, et se retrouve principalement dans les montagnes, notamment dans les Vosges et le Massif Central. En Amérique du Nord, on préfère la myrtille cultivée (Vaccinium corymbosum), également appelée bleuet, qui est prisée au même titre que les fraises.
Mesurant souvent moins de 60 cm, le myrtillier sauvage se distingue par son port étalé et ses rameaux dressés. Ses feuilles ovales, brillantes et délicatement dentées, arborent un vert éclatant en été avant de se parer de teintes rouges à l’automne. En mai, de petites fleurs en clochettes font leur apparition, donnant ensuite lieu aux baies bleu foncé, moins volumineuses et moins sucrées que celles de la myrtille cultivée.
Idéales pour réaliser des tartes ou des confitures, les myrtilles (44 kcal/100g) affichent une richesse en glucides, acides organiques, tanins et vitamines B1 et C, tout en contribuant à la vision nocturne grâce aux anthocyanes. Les myrtilles cultivées se distinguent également par leur forte teneur en polyphénols et en vitamine K.
- Famille : Ericacées
- Type : fruitier sauvage ou cultivé
- Origine : Europe, Asie, Amérique du Nord
- Couleur : fruits bleu foncé
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne
- Floraison : mai
- Récolte : juillet à septembre
- Hauteur : 20 à 60 cm (sauvage) et jusqu'à 2 m (cultivée)
Conditions idéales pour cultiver des myrtilles
Le myrtillier privilégie un sol acide, léger et sableux. Une exposition en mi-ombre est parfaite pour cette plante qui, bien que tolérante au soleil, n'apprécie pas la chaleur excessive.
Plantation et entretien du myrtillier
Pour cultiver le myrtillier, il est conseillé de semer d'abord sous abri et dans un environnement chaud avant le rempotage. Patience est de mise ! Pour un bouturage efficace, privilégiez avril.
Lors de la plantation, en automne, maintenez une distance de 1,5 m entre les plants de myrtilles cultivées, et n’oubliez pas que pour obtenir des fruits, il est souvent nécessaire de cultiver au moins deux variétés ensemble.
Récolte et utilisation des myrtilles
La récolte des myrtilles sauvages est limitée à 2 kg par personne et peut se faire à la main ou avec un peigne spécifique. Fraîches, les baies se conservent quelques jours; cependant, elles peuvent être séchées ou congelées. Ces fruits polyvalents s’adaptent à diverses préparations : sorbets, coulis, tartes, ou encore sirops.
Pour garantir une bonne récolte, il est crucial de garder le sol meuble et humide, surtout durant les périodes sèches, et d’acidifier le sol en ajoutant de la terre de bruyère.
En choisissant bien son emplacement, en évitant le soleil ardent, et en prenant soin du sol, votre myrtillier pourra fructifier pendant 50 ans. Le genre Vaccinium comprend plus de 400 espèces, dont certaines comme l'airelle rouge (Vaccinium vitis-idaea) et la canneberge (Vaccinium oxycoccus) enrichissent la biodiversité de votre jardin.
