Le céleri à côtes (Apium graveolens var. dulce), souvent appelé céleri branche, se distingue du céleri-rave (Apium graveolens var. rapaceum), un légume racine plus simple à cultiver. Bien que ces deux variétés partagent des origines communes, leurs méthodes de culture et de récolte diffèrent. Consommés depuis l'Antiquité, ces légumes ont retrouvé leur popularité à la Renaissance.
Originaire de la région méditerranéenne, le céleri préfère les sols humides. Si, historiquement, il était principalement utilisé pour ses propriétés médicinales, des améliorations botaniques ont surtout accentué ses saveurs gustatives, en particulier pour le céleri-rave.
Quand semer le céleri ?
Tant le céleri à côtes que le céleri-rave se sèment en mars-avril, dans un environnement chaud et abrité (16-20°C), pour atteindre une taille adéquate lors de la récolte. Les semis tardifs en pleine terre, comme en mai ou juin, après les dernières gelées, ne permettront pas une récolte optimale, surtout dans les régions plus froides.
Pour favoriser la germination, qui nécessite chaleur et humidité, il est essentiel de garder des températures d'au moins 18-20°C. Des températures plus fraîches prolongent le processus, et un faible taux de germination est souvent lié à des températures inadéquates. Un suivi du calendrier lunaire peut également aider : choisissez un jour feuille pour le céleri à côtes et un jour racine pour le céleri-rave, et effectuez vos semis en lune montante.
Comment semer et planter le céleri ?
Le céleri demande un soin particulier : il préfère une exposition ensoleillée, mais sans chaleur excessive. Un sol riche, frais et toujours légèrement humide est indispensable. Ces deux types de céleri s'épanouissent mieux dans des climats tempérés et humides.
Semer le céleri
Les graines de céleri, très petites, doivent être semées à la surface d’un terreau de semis dans des godets ou caissettes. Elles harus être à peine recouvertes et légèrement pressées. Maintenez une température constante d’au moins 16°C et gardez le sol humide tant que les graines germent, ce qui peut prendre jusqu'à 3 semaines.
Planter le céleri à côtes
Les jeunes plantules, au stade de 2 à 3 feuilles, doivent être acclimatées progressivement à l'extérieur avant leur plantation définitive, à partir de la mi-mai. Espacer les rangs de 30 à 40 cm et les plants de 35 cm facilitera leur développement.
Planter le céleri-rave
Le céleri-rave nécessite deux repiquages avant d’être planté. Lors de chaque repiquage, il est essentiel de couper l’extrémité des racines pour favoriser le développement de racines secondaires. Arrosez régulièrement, notamment en été, et assurez-vous de maintenir le sol frais et désherbé.
Il faut compter entre 6 à 7 mois entre le semis et la récolte. Pour le céleri-rave, la récolte se fait généralement après 3 mois, et pour le céleri à côtes, après 2 mois. Des rotations de culture sont conseillées pour éviter l'épuisement du sol, et des associations bénéfiques avec d'autres cultures comme le chou-fleur optimiseront l'espace.
