Une enquête menée par la cellule d'investigation de Radio France, en collaboration avec la RTS et la RTBF, a mis en lumière des retraits discrets de produits contaminés par Nestlé. En France, des actions judiciaires ont été engagées contre la multinationale pour ne pas avoir immédiatement alerté les autorités compétentes.
Dès la fin novembre 2025, Nestlé avait identifié la présence d'une toxine potentiellement dangereuse pour les nourrissons, mais le véritable rappel des produits n'a été déclenché qu'en janvier. Pourquoi un tel délai ? Pourquoi la société a-t-elle bloqué certains articles dans ses usines sans alerter les autorités alors que des produits déjà en vente posaient un risque sérieux ?
Alors qu'une mission parlementaire française est sur le point de rendre ses conclusions, l'investigation révèle une série de dysfonctionnements dans la gestion de cette crise sanitaire. Aux sources de l'affaire, le groupe Nestlé a attendu plus de deux semaines après la détection de la toxine pour procéder au premier rappel de produits.
La justice saisie après des retards jugés anormaux dans l’alerte aux autorités
Les médias français ont investigué sur les délais entre le 11 décembre, premier rappel, et le 5 janvier, quand un rappel mondial fut finalement annoncé. Des informations confirment que Nestlé a tardé à informer les autorités européennes de la présence de produits contaminés encore dans les rayons.
La direction départementale de la protection des populations (DDPP) de l’Aisne a saisi la justice, confirmant auprès du parquet de Laon que des actions étaient lancées contre le groupe. Celui-ci a effectivement bloqué la production de laits infantiles au 26 décembre, mais des pots déjà commercialisés sont demeurés disponibles sans rappel ni alertes officielles.
La réglementation française impose une notification immédiate des autorités dès qu'un risque de santé est identifié. Le non-respect de cette obligation peut entraîner des sanctions sévères, y compris jusqu'à six mois de prison et des amendes conséquentes.
Des produits retirés discrètement en Autriche
Malgré le retard en France, l’enquête révèle que d'autres pays européens ont déjà observé des retraits silencieux de produits Nestlé. Foodwatch avait alerté, dès décembre, sur l'existence de ces retraits, mais l'étendue du problème a commencé à être documentée récemment. Le 16 décembre, des tests en Autriche ont confirmé la présence de toxines céréulides dans des échantillons de laits infantiles Nestlé, mais aucun rappel public n’a été initié. Les produits ont simplement disparus des rayons, sans alerter les familles concernées.
Les autorités sanitaires autrichiennes ont reconnu que les échantillons étaient impropres à la consommation, mais ont jugé inutile un rappel public, considérant le risque non établi. Ce constat a été partagé par les autorités allemandes, qui se sont également distancées des retraits isolés en remettant la responsabilité sur les Länder.
Une obligation d’information du public
Les autorités européennes ont rappelé que l’absence d’un rappel public représente une faille dans le système juridique. Selon la réglementation, toute suspicion de danger pour le consommateur doit être immédiatement communiquée au public. Pourtant, de nombreux produits sont restés en circulation, soulevant des questions éthiques et légales.
D’autres industriels alertés
Alors que Nestlé est sous le feu des critiques, d’autres acteurs de l'industrie tels que Lactalis et Danone ont également tardé à réagir malgré les alertes. Plusieurs enquêtes pénales sont actuellement ouvertes suite à la mortalité et hospitalisation de nourrissons liée à la consommation de lait contaminé. Cette situation, qui soulève des interrogations sur la responsabilité des entreprises, pourrait aboutir à des conséquences judiciaires importantes.
Pour Maître Nathalie Goutaland, avocate dans ce dossier, ces retraits silencieux contreviennent à la législation européenne. Chaque produit suspect doit être traité avec la même rigueur, qu’il soit prouvé dangereux ou non. L'indifférence de Nestlé quant à une notification rapide des autorités est jugée inacceptable.
L’application d’une “procédure stricte” selon Nestlé
Nestlé, de son côté, défend sa position en affirmant avoir suivi une "procédure stricte" pour éviter tout rappel inapproprié. L’entreprise souligne qu’une évaluation méticuleuse a été faite avant de notifier les autorités et d'initier les rappels. Il est cependant difficile de maintenir cette version face à l’ampleur des accusations et des conséquences humaines qui en découlent.
Alors que la crise se poursuit, l'enquête de Radio France ainsi que d'autres médias demeurent attentives aux développements de cette affaire, soulevant de nombreuses questions sur la sécurité des nourrissons et la transparence des géants de l'alimentation.
