Au cœur des champs d'orge et de blé de la Somme, des grues majestueuses s'apprêtent à démonter cinq éoliennes, vieilles de près de deux décennies. Ces installations seront remplacées par quatre nouvelles machines, plus performantes, selon la nouvelle feuille de route énergétique de la France.
Une à une, les pales de 14 tonnes sont délicatement détachées à 70 mètres de hauteur, avant d'être soigneusement déposées au sol. Elles seront ensuite découpées pour être recyclées, avec un objectif de valorisation d'au moins 95% des matériaux.
Ce projet, mené sur le parc éolien des Long Champs, en commune de Fienvillers près d'Amiens, est un investissement de 1,3 million d'euros financé par Engie. Le renouvellement, connu sous le nom de "repowering", est au centre des priorités énergétiques françaises, augmentant la capacité tout en limitant la nécessité de nouveaux sites, favorisant ainsi l'acceptabilité sociale et la compétitivité.
Les nouvelles éoliennes, légèrement plus grandes avec une hauteur de 130 mètres contre 110 pour les anciennes, intègrent des avancées technologiques significatives. "La performance a considérablement progressé", souligne Samuel Renard, directeur général des énergies renouvelables chez Engie. "Nous pouvons désormais produire jusqu'à 65% d'énergie en plus avec moins d’éoliennes".
La production annuelle passera de 15 à 25 gigawattheures (GWh) pour couvrir les besoins de 11.000 habitants, contre 6.500 auparavant, ce qui témoigne des impacts positifs du renouvellement.
Sur le chantier, Baptiste Planckeel, chef d’équipe, décrit les opérations qui ont débuté début mai. "Le processus commence par la mise à terre des composants pour leur recyclage", explique-t-il, précisant qu'ensuite, les socles en béton seront déconstruits.
La fin des opérations est attendue pour la fin de l'année, mais les nouvelles turbines devraient commencer à produire de l'électricité d'ici septembre. Contrairement aux idées reçues, les éoliennes démantelées sont recyclées. "Sur un précédent site, nous avons atteint un taux de recyclage de 97%", affirme Planckeel.
Les matériaux comme l'acier et le cuivre sont revendus, tandis que les pales sont soit broyées pour intégrer le béton fibré, soit valorisées en tant que source d'énergie pour la fabrication de ciment.
Engie gère 180 parcs éoliens en France, totalisant 1.300 turbines et représentant environ 10% de la capacité éolienne nationale. Bien que la majorité des parcs soient relativement jeunes, 25% d'entre eux ont déjà plus de 16 ans. Engie prévoit de réaliser entre 4 et 6 chantiers similaires chaque année, ajoutant environ 450 MW à la puissance installée.
Bien que les éoliennes soient parfois controversées, Samuel Renard souligne que le "repowering" est généralement bien accepté par les communautés locales. "L'acceptabilité est très élevée", affirme-t-il.
Les parcs éoliens contribuent également aux revenus fiscaux des collectivités locales. À Fienvillers, par exemple, les revenus annuels s’élèvent à 110.000 euros, dont 30.000 pour la commune.
Cependant, des défis subsistent. En dehors d'une simplification administrative lorsque l'augmentation de la hauteur des pales ne dépasse pas 33%, les études d'impact sur la biodiversité, le bruit et le paysage doivent être réalisées. Plus de 80% des parcs éoliens en France doivent également composer avec des règlements des autorités militaires concernant les limitations de hauteur.
Samuel Renard signale que "l'éolien a du mal à se renouveler en France" par rapport à d'autres pays, où des éoliennes de 170 mètres de diamètre, voire plus, existent. Ce manque de modernisation pourrait influencer les prix de l’électricité produite, entraînant des économies potentielles sur la facture énergétique des consommateurs.
Avec des éoliennes de plus grande taille, le parc des Long Champs pourrait ne compter qu'un minimum de deux éoliennes, délivrant ainsi une production énergétique optimale.
