Le Project Maven, programme phare d'intelligence artificielle du Pentagone, joue un rôle central dans la campagne militaire récente contre l'Iran. Ce projet symbolise une évolution significative dans la conduite de la guerre, propulsée par les avancées technologiques de la Silicon Valley, tout en soulevant des questions éthiques importantes.
Qu'est-ce que Project Maven ?
Lancé en 2017, le Project Maven a été conçu pour assister les analystes militaires à gérer la montagne d'images générées par les drones. Face à un afflux considérable de données, les opérateurs étaient dans l'incapacité de traiter les images une à une, certaines informations n'apparaissant qu'un instant. Ce système a été élaboré pour les aider à identifier rapidement des cibles d'intérêt.
Huit ans après son lancement, Maven a évolué pour devenir un système avancé de ciblage et de gestion de champ de bataille, améliorant considérablement l'efficacité du processus d'engagement militaire. Il expedite le cycle de détection à destruction, connu sous le nom de "kill chain" par l'OTAN.
Fonctionnement de Maven
Maven fait office de centre névralgique en fusionnant les données provenant de divers capteurs, d'imageries satellites ainsi que de renseignements sur les forces amies et ennemies. Aalok Mehta, expert dans le domaine, décrit ce mécanisme comme "une surcouche intégrée qui priorise et compile les informations en temps réel".
Dans les faits, Maven analyse en continu les flux satellitaires pour détecter des mouvements suspects et identifier des cibles, tout en offrant une analyse en temps réel du terrain opérationnel pour élabore le meilleur plan d'attaque. Un responsable du Pentagone a illustré ce phénomène en déclarant que le système "transforme une menace détectée en processus de ciblage".
Les avancées récentes dans le domaine de l'IA générative ont permis d'interagir avec Maven en langage naturel, rendant cette technologie davantage accessible aux non-spécialistes. Le modèle Claude d'Anthropic fournit cette fonctionnalité, bien que des tensions aient surgi lorsque cette entreprise a été sanctionnée par le Pentagone après son refus d'utiliser ses outils pour des frappes entièrement automatisées.
Pourquoi Google a-t-il abandonné le projet ?
Les préoccupations éthiques autour de l'utilisation de l'intelligence artificielle ont fait surface dès les débuts du projet, en particulier lorsque Google était impliqué. En 2018, face à une forte pression interne, plus de 3000 employés ont signé une lettre ouverte s'opposant à la participation de leur entreprise au contrat. Suite à cela, Google a décidé de ne pas renouveler le partenariat et a élaboré une charte d'IA interdisant l'implication dans des systèmes d'armement.
Cet événement a mis en lumière le débat éthique croissant au sein de la Silicon Valley, entre ceux qui voient dans le ciblage autonome une ligne rouge à ne pas franchir et les responsables militaires qui considèrent sa nécessité. Néanmoins, Google a récemment levé ses restrictions et prévoit d’intensifier son engagement dans la défense.
Quel rôle pour Palantir ?
En 2024, Palantir a pris la relève de Google en tant que principal fournisseur de Maven. Fondée en partie grâce à des financements de la CIA, cette entreprise est devenue la pierre angulaire du programme. Selon son PDG, Alex Karp, le monde se divise désormais entre les pays ayant accès à cette technologie et ceux qui en sont dépourvus.
Il souligne que maîtriser des systèmes capables de condenser plusieurs heures de processus d'engagement en secondes confère un avantage considérable sur toute opposition.
Quels résultats jusqu'ici ?
Le Pentagone et Palantir ont gardé le silence sur l’efficacité du Project Maven dans le cadre des opérations militaires avec l'Iran. Néanmoins, le rythme des frappes américaines laisse à penser que Maven a effectivement optimisé le ciblage. Lors des premières 24 heures de l'opération Epic Fury, plus de 1000 cibles ont été touchées, incluant un incident tragique à une école bombardée. Une enquête est actuellement menée par le Pentagone.
