La peur de vieillir est une angoisse universelle et intemporelle. Elle a engendré des mythes fascinants, des alchimistes à la recherche de la pierre philosophale, jusqu’aux transhumanistes d’aujourd'hui, qui imaginent une conscience sans corps. Cette peur nourrit un imaginaire riche, propice aux dérives et aux élixirs de jouvence.
De nombreux produits liés à la jeunesse ont ainsi été commercialisés au fil des années, les charlatans d'hier s'étant transformés en scientifiques, souvent motivés par le potentiel lucratif de leurs découvertes. Parmi les dernières tendances, la DHEA (déhydroépiandrostérone) attire l’attention, pointée du doigt comme le nouvel espoir anti-âge. Décortiquons cette hormone pour découvrir sa véritable efficacité.
Qu'est-ce que la DHEA ?
La DHEA est une hormone stéroïdienne produite naturellement par les glandes surrénales, jouant un rôle clé dans la synthèse des hormones sexuelles telles que la testostérone et les œstrogènes. Bien qu'elle soit classée comme un androgène, son impact physiologique est moins prononcé que celui de la testostérone. Commercialisée dans les années 1990, elle est utilisée en tant que complément alimentaire pour contrer les effets du vieillissement, ainsi que dans le traitement du lupus, où elle aide à rétablir l'équilibre immunitaire avec moins d'effets secondaires que la cortisone.
La DHEA est également prisée par les athlètes pour ses propriétés anabolisantes, mais son efficacité en matière de vieillissement soulève des doutes. Examinons cette hormone de jouvence supposée plus en détail.
L’hormone de jouvence ?
La DHEA est souvent associée à la jeunesse en raison de son pic de production vers l’âge de 20 ans et de son déclin progressif par la suite. Les seniors ont un taux de DHEA bien inférieur à celui des jeunes adultes, suscitant un intérêt croissant pour son utilisation comme complément anti-âge. Certaines études des années 1990 ont initialement suggéré qu'elle pourrait améliorer le bien-être, renforçant l'idée qu'une supplémentation pourrait contrer les effets du vieillissement.
Cependant, il est essentiel de noter que la DHEA n'est pas censée « rajeunir » au sens strict, mais plutôt améliorer la qualité de vie des personnes vieillissantes. Prétextant cette promesse, l’industrie a misé sur un marketing audacieux, désignant la DHEA comme la clé d'une longévité éclatante.
Qu’en est-il réellement ?
Des recherches ont révélé que, si la DHEA pouvait effectivement ralentir la perte osseuse et augmenter la libido, ces effets positifs ne sont observés que chez les femmes de plus de 70 ans. Pour les autres groupements d'âge, les bénéfices sont minimes, remettant en question le statut d'hormone miracle qui lui a été attribué.
Aussi, la prise de DHEA peut engendrer des effets secondaires tels que fatigue, troubles digestifs, hypertension, et même des modifications hormonales entraînant acné et hirsutisme chez certaines femmes. Les personnes ayant des antécédents de cancers sensibles à ces hormones doivent se tenir à distance, tout comme les femmes enceintes ou allaitantes.
En France, son statut ambivalent, entre interdiction et autorisation d'utilisation, rend difficile son accès. Les scandales et la désillusion sur son efficacité ont tempéré l’engouement initial, faisant apparaître la nécessité de méthodes éprouvées comme une alimentation saine et l’exercice physique, loin des promesses douteuses de compléments miracles.
