L'arroche des jardins (Atriplex hortensis), parfois surnommée faux épinard, est une plante potagère annuelle remarquable. Elle se distingue par ses tiges ramifiées, ses fleurs en grappes, et ses grandes feuilles qui varient entre le vert et le rouge. Son goût, plus prononcé que celui de l'épinard (Spinacia oleracea), en fait un légume fort apprécié. Ses appellations locales incluent belle dame, bonne dame, et épinard géant. Attention toutefois à ne pas confondre l'arroche avec le chénopode bon-Henri (Chenopodium bonus-henricus), un épinard sauvage.
Les feuilles de l'arroche présentent différentes formes telles que larges, ovales, ou encore en forme de triangle, et se déclinent en multiples couleurs selon les variétés, allant du vert au rougeâtre. De juin à septembre, de délicates fleurs, soit verdâtres soit lie-de-vin, s'épanouissent en grappes de 20 cm avant que la plante ne monte en graines, particulièrement par temps chaud.
Avec seulement 20 kcal pour 100 g, l'arroche attire ceux qui surveillent leur ligne, tout en étant riche en vitamine C et sels minéraux. Ses vertus laxatives, diurétiques et calmantes ajoutent encore à ses attraits.
En plus de ses qualités nutritives, l'arroche s'impose comme un élément ornemental dans les jardins, notamment l'arroche rouge, qui est particulièrement recherchée.
- Famille : Chénopodiacées
- Type : annuelle rustique
- Origine : Asie centrale, Sibérie
- Couleur de la fleur : fleurs verdâtres à rougeâtres
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : de mars à août
- Récolte : 4 mois après semis
- Hauteur : jusqu’à 2m de haut
Conditions idéales pour cultiver l'arroche
L'arroche prospère dans un sol riche en humus, frais, et bien exposé au soleil, mais préfère éviter les périodes de forte chaleur et les sols calcaires. Pour favoriser une bonne récolte, semez les graines entre mars et août, en les couvrant d’un centimètre de terre et en espaçant les rangs d’environ 50 cm, éclaircissant les plants à 25 cm d’intervalle. Il est recommandé de semer lors de la lune décroissante, car l'arroche a tendance à se ressémer naturellement.
Entretien et récolte de l'arroche
Pour prévenir une montée rapide à graines, il est essentiel d'arroser régulièrement l'arroche et de pailler le sol. Pincer les tiges favorise également des feuilles plus grandes. À la récolte, les feuilles doivent être consommées rapidement, car elles flétrissent rapidement. Elles s'intègrent parfaitement dans divers plats, que ce soit au beurre, en accompagnement de viandes, en gratin, ou même en salade, atténuant ainsi l'acidité de l'oseille.
Prédateurs et associations de culture
L'arroche est vulnérable aux mollusques comme les limaces qui ciblent les jeunes plants. La casside nébuleuse, une larve verte, peut également causer des dégâts en rongeant l'envers des feuilles. Au jardin, évitez de planter l’arroche après des betteraves pour optimiser sa croissance.
Parmi les différentes variétés d'Atriplex hortensis, citons l’arroche blonde et l’arroche verte, qui sont moins robustes, ainsi que l'arroche rouge (Atriplex hortensis 'Opera' ou 'Atropurpurea') qui se récolte plus tôt tout en ajoutant une touche décorative. Sur les côtes, le pourpier de mer (Atriplex halimus) est également prisé, formant des petits arbustes compacts aux feuilles coriaces.
(crédit photo : Cedrik Fermont - CC BY-SA 4.0)
