Le combava (Citrus hystrix), aussi connu sous le nom de combawa, est un agrume originaire de l'île indonésienne de Sumbawa, dont il tire son nom. Cet arbre compact ne dépasse pas 3 mètres et est reconnaissable à ses branches épineuses. Il est sensible aux basses températures et ne supporte pas des températures inférieures à -5°C pendant une période prolongée.
Ses feuilles persistantes, joliment courbées et d'un vert éclatant, captivent le regard, tandis que ses fleurs, qui éclosent en avril et juillet, sont d'un délicat blanc rosé. Ces fleurs donnent naissance à des fruits ronds, verts et légèrement crevassés, mesurant entre 5 et 6 cm de diamètre.
Bien que la pulpe des fruits soit plutôt acide et peu juteuse, leurs feuilles et leur zeste sont très prisés par les chefs cuisiniers. Les feuilles, utilisées pour aromatiser sauces et plats mijotés, ainsi que le zeste, dont le parfum délicat rappelle celui de la mandarine et de la citronnelle, apportent une touche d'originalité aux desserts.
- Famille : Rutacées
- Type : Vivace
- Origine : Asie du Sud-Est
- Couleur des fleurs : Blanc rosé
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Octobre et novembre
- Hauteur : Maximum 3 m
Conditions idéales pour faire pousser un combava
Le combava prospère dans un sol riche et bien drainé, en bénéficiant d'une exposition ensoleillée et protégée des vents forts.
Multiplication et plantation du combava
Au printemps, il est possible de semer des graines de combava dans une serre chauffée à environ 25°C. Une fois les plants jeunes développés, ils peuvent être repiqués dans des petits pots. Une autre méthode de culture consiste à greffer le combava sur une autre espèce de Citrus.
La meilleure période pour planter ce fruit est au printemps, après que les températures froides aient disparu.
Entretien et culture du combava
Il est essentiel d'arroser régulièrement durant l'été, en évitant que le sol ne se dessèche. Pour ceux qui cultivent le combava en pot, il est important de ne pas laisser d’eau stagner dans la soucoupe.
Idéalement, le combava devrait rester en pot. À l'automne, il faudra le rentrer dans une pièce fraîche, ne dépassant pas 10°C, pour un hivernage optimal qui favorise une belle floraison future.
Pour les plantations en pleine terre, comme sur la Côte d'Azur, un paillage à l'automne est recommandé, ainsi qu'un éventuel voile d'hivernage pour le protéger.
Récolte, conservation et utilisation
Les fruits peuvent être récoltés à la fin de l’automne, lorsqu'ils atteignent une couleur vert foncé, généralement entre octobre et novembre. Une fois récoltés, ils se conservent facilement au frais et sont parfaits en cuisine.
Soins et vigilance face aux nuisibles
Le combava peut être menacé par divers nuisibles tels que les aleurodes, cochenilles, pucerons et araignées rouges, surtout en serre pendant la période de repos.
Emplacement et associations favorables
Pour cultiver le combava, il est conseillé de le placer isolément, que ce soit en pleine terre dans le sud de France ou en pot.
Variétés recommandées
Le Citrus hystrix est la seule espèce de combava disponible sur le marché.
