Les jardins à la française, véritables joyaux de l'architecture paysagère, sont souvent ornés de majestueuses fontaines et de bassins. Ces œuvres d'art, symboles de pouvoir pour les rois, continuent d'attirer des foules émerveillées. Les Francine, une prestigieuse lignée de fontainiers, ont largement contribué à ces merveilles, laissant un héritage indélébile dans des jardins dessinés par André Le Nôtre. Mais qui étaient véritablement les Francine ?
Une dynastie florentine au service des rois
Les Francine, originaires de Florence et connus sous le nom de Francini, forment une dynastie influente de fontainiers ayant œuvré de 1623 à 1784. Ils ont d'abord servi Henri IV, puis Louis XV, en s'occupant des fontaines des jardins royaux.
Thomas Francine : le pionnier
Tommaso Francini, également appelé Thomas Francine (1571-1651), est le fondateur de cette dynastie. Ingénieur hydraulique au service des Médicis, il s'établit en France à l'invitation d'Henri IV, désireux de sublimer ses résidences. Grâce à Thomas, les jardins et terrasses de Saint-Germain-en-Laye et Fontainebleau furent embellis avec des grottes baroques et des automates aquatiques.
Reconnaissant son talent, Henri IV lui accorda la nationalité française et le nomma Intendant général des eaux et fontaines de France. Ce poste prestigieux, transmis à ses descendants, perdura pendant plus d'un siècle, marquant ainsi l'histoire des jardins français.
François et Pierre Francine : l'avènement de Versailles
François (1617-1688) et Pierre Francine (1621-1686), les fils de Thomas, continuèrent l'œuvre paternelle en embellissant le parc de Versailles, véritable prouesse hydraulique sous Louis XIV. François, ingénieux et imaginatif, concevait des merveilles telles que la grotte de Téthys, où l'eau jaillissait en cascades artistiques.
Pour alimenter ces créations, il fit introduire des tuyaux de fonte en France, un véritable défi technique. Les innovations de François inclurent des réservoirs souterrains sous le parterre d'Eau, qui alimentèrent durablement les bassins des jardins.
Des défis hydrauliques, des solutions créatives
À une époque où l'eau était une ressource précieuse, les stratégies mises en place par les Francine pour gérer l'approvisionnement en eau sont remarquables. Préoccupés par l'inefficacité des systèmes d'alimentation, François inventa un réservoir sur le toit du château pour maximiser la pression. Cette ingéniosité, combinée à des ruses malicieuses pour économiser l'eau, révèle une véritable conscience environnementale, bien avant l'heure.
Les avancées des Francine influencèrent les de nombreux artisans, créant une coopération inédite entre architectes, sculpteurs et ingénieurs. Bien que leurs descendants ne soient pas aussi inventifs, leur héritage demeure vivant à Versailles, entretenu avec soin. Une plongée dans leur histoire rappelle que ces fontainiers, véritables artistes de l'eau, méritent tout autant d'admiration que le célèbre Jardinier du Roi.
Le livre Eaux* souligne leur rôle à travers une exploration des thèmes liés à l'eau, mêlant histoire, écologie et art. Cet ouvrage révèle les enjeux contemporains de cette ressource vitale, captivant l'attention du lecteur sur l'importance de la préservation de l'eau à travers le temps.
* Co-édition Plume de Carotte & Terre vivante - 288 pages – 24 octobre 2023 - 39 €
