Le navire sera transféré vers un mouillage sécurisé au large de la côte sud anglaise, où il sera surveillé de près, selon le ministère de la Défense britannique.
Londres a procédé à l'interception d'un vaisseau de la flotte fantôme russe. "Dans une opération sans précédent orchestrée par le Royaume-Uni, le navire 'Smyrtos' a été capturé par des commandos des Royal Marines, épaulés par des agents de l'Agence nationale contre le crime, spécialement formés pour ces interventions", a déclaré le ministère de la Défense dimanche 14 juin. Cette opération, qui a duré six heures, a bénéficié du soutien aérien de plusieurs hélicoptères, dont des Chinook, ainsi que de la frégate HMS Sutherland. Elle s'est réalisée "en étroite coopération avec les autorités françaises", a affirmé le ministre de la Défense Dan Jarvis.
"Ce coup porté à la Russie rappelle à ceux qui soutiennent l'effort de guerre de Poutine en Ukraine que nous ne les laisserons pas opérer dans l'ombre", a commenté le Premier ministre Keir Starmer. Via un message publié sur X, il a également déclaré avoir "donné l'ordre à nos forces armées d'intercepter un pétrolier clandestin tentant de traverser la Manche", au petit matin.
Affaiblir la capacité de financement de guerre de Moscou
Le Royaume-Uni a déjà imposé des sanctions à des centaines de navires soupçonnés d'appartenir à cette flotte fantôme, utilisée par la Russie pour contourner les embargos occidentaux depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022. Ces bâtiments, souvent des pétroliers anciens avec des propriétaires peu clairs, se voient interdire l’accès aux ports britanniques et à ses services. Alors que l’Union européenne a inscrit plusieurs de ces navires sur liste noire pour réduire les finances de la guerre russe, le gouvernement britannique a annoncé en mars que ses forces seraient désormais habilitées à embarquer et à saisir ces navires dans ses eaux.
Bien que le Royaume-Uni n'ait jamais dirigé de telles opérations auparavant, il a participé à une mission conjointe avec la marine française le 1er juin, pour intercepter en haute mer le Tagor, un pétrolier sous sanctions internationales originaire de Russie.
