La pomme kangourou (Solanum aviculare), également connue sous le nom de morelle des oiseaux, est un arbuste dont l'origine est australienne et néozélandaise. Sa rusticité est limitée, résistant uniquement à des températures de -3°C, ce qui en fait souvent une plante annuelle en dehors des régions aux hivers doux, telles que les côtes du sud de la France.
Sa tige brune est ornée de feuilles étroites, lancéolées et mesurant de 15 à 20 cm de long. La forme de ces feuilles rappelle les pattes de kangourou, justifiant ainsi son nom commun. Dans son habitat naturel, ainsi que dans les régions au climat chaud, les feuilles demeurent persistantes.
Des fleurs bleu pourpré à bleu violet, avec des étamines jaunes, s'épanouissent de la fin du printemps jusqu'aux gelées. Elles se rassemblent par groupes de 3 à 8, formant de petites cymes axillaires d'environ 10 cm de large.
Après la floraison, des fruits ovoïdes ressemblant à des œufs d'oiseaux apparaissent, mesurant entre 1 et 2 cm de long. Ces fruits passent d'une couleur verte à un jaune éclatant à maturité. Toutefois, attention : toutes les parties de cette plante contiennent de la solasonine, une substance toxique tant que les fruits ne sont pas complètement mûrs. Les Aborigènes se servent de ces fruits en cuisine, malgré leur faible intérêt gustatif.
- Famille : Solanacées
- Type : Arbuste vivace souvent cultivé comme annuel
- Origine : Australie et Nouvelle-Zélande
- Couleur des fleurs : Bleu pourpré
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Floraison : Mai jusqu'aux gelées
- Hauteur : 2 m et plus (1,5 m d'étalement au minimum)
Conditions idéales pour cultiver la pomme kangourou
Pour un développement optimal, la pomme kangourou doit être cultivée dans une situation chaude et ensoleillée, à l'abri des vents froids. Un sol riche et bien drainé est crucial pour sa croissance.
Calendrier de culture : semis, bouturage et plantation
Les semis se réalisent dès mars, à des températures de 18 à 20°C, avec un rempotage en godets lorsque les plantules ont cinq feuilles. La plantation doit se faire fin avril ou début mai, au moment où les risques de gel sont écartés. Les boutures, quant à elles, peuvent être réalisées à partir de tiges semi-aoûtées durant l'été.
Entretien et prévention des maladies
La culture de la pomme kangourou est similaire à celle de la tomate. Elle nécessite peu d'entretien, avec des arrosages réguliers entre le printemps et l'automne, surtout si elle est en pot. En cas de sol peu riche, des amendements peuvent être nécessaires. En période hivernale, dans les régions plus froides, il est conseillé de cultiver la plante en pot pour la protéger des gelées.
Attention aux araignées rouges, pucerons et à la pourriture grise qui peuvent affecter Solanum aviculare, notamment en serre pendant l'hiver.
Associations et variétés recommandées
La pomme kangourou est parfaite pour être plantée en massif, à l'abri du vent, ou en pot. Le genre Solanum comprend près de 1400 espèces, incluant des légumes tels que la pomme de terre (Solanum tuberosum) ou l'aubergine (Solanum melongena), ainsi que des variétés ornementales aux fleurs et fruits décoratifs, comme la morelle faux jasmin (Solanum jasminoides).
À noter que la pomme kangourou ne doit pas être confondue avec Solanum laciniatum, qui, bien que similaire, est une espèce distincte.
